Ceainaria Gourmandise

Culesul frunzelor de ceai

Când vine vremea culesului în China, frunzele se smulg cu mâna, deoarece pe

o singură plantă există frunze de calităţi diferite. În alte ţări se folosesc maşini de cules, însă din cauză că ele nu pot identifica şi sorta frunzele diferite, prin această metodă se produce numai un ceai de calitate medie. Culesul manual este un proces foarte delicat şi anevoios. EI a fost iniţiat de doctorii chinezi din vechime care culegeau plante medicinale sălbatice în munţi. În cele din urmă, când cererea de ceai a crescut şi s-au înfiinţat plantaţii, a fost nevoie de mai mulţi oameni. Din cauză că bărbaţii au în general degete stângace, au fost instruite, şi încă mai sunt, multe fete să culeagă frunzele.

În China, unele ceaiuri sunt extrem de scumpe, în timp ce altele sunt relativ ieftine. Calitatea şi preţul frunzelor depinde şi de perioada din zi când se culege ceaiul. Calitatea cea mai bună se obţine când culesul se face de cum dau zorii până la 7 a.m., înainte ca soarele să răsară complet între 7 şi 8 sau chiar 9 a.m., şi iarăşi la asfinţit când căldura soarelui nu e foarte puternică. Totuşi, unor fermieri nu le place ceaţa de dis-de-dimineaţă din cauză că umezeala îngreunează procesul uscării, aşa că ei culeg frunzele În miezul zilei când soarele este mult mai puternic. Aceste ceaiuri sunt de calitate inferioară. Şi anotimpurile influenţează calitatea ceaiului. Primăvara dă cele mai bune frunze şi, pe măsură ce lunile Înaintează spre vară, calitatea scade. În mod tradiţional, nimeni nu culege ceai toamna şi iarna, astfel Încât plantele au răgaz să se refacă, cu toate că În ziua de azi frunzele se culeg În toate cele patru anotimpuri, pentru ca producţia să fie menţinută pe tot parcursul anului.

Când recoltează frunzele, culegătorii folosesc degetul mijlociu şi degetul mare, pentru a apuca uşor frunzele şi a le smulge cu o mişcare sigură. Astfel, vătămarea frunzelor este minimă. Cele mai bune frunze de ceai sunt frunzele cele mai mici şi mai delicate din vârful fiecărei mlădiţe. Sub forma vârfului unei suliţe foarte mici, aceste frunze dau cele mai scumpe ceaiuri - în trecut, numai regii şi le puteau permite. De aceea se numesc ceaiuri de oferit. Toate celelalte frunze de pe plantă se numesc steaguri, şi calitatea frunzelor este dată de locul din care se culeg steagurile. Puţinele frunze din vârf (suliţa) dau ceai de calitate superioară. Următoarele ceai uri În ordinea calităţii sunt cele care folosesc suliţa şi primele frunze steaguri, apoi suliţa şi primele două steaguri. Cu cât e mai mare numărul de steaguri cu atât scade calitatea ceaiului. Frunzele folosite la ceaiul verde sunt de obicei din suliţă şi primele câteva steaguri ale plantei de ceai, În timp ce frunzele folosite la ceaiurile negre sunt adesea din steagurile aflate mai jos.

Cultivatorii de ceai monitorizează mereu dezvoltarea frunzelor. Dezvoltarea prea mare reduce calitatea ceaiului, aşa că trebuie să-I vândă mai ieftin. De asemenea, trebuie să fie vigilenţi În privinţa insectelor dăunătoare care ar putea distruge Întreaga plantaţie; există peste o sută cincizeci de specii de insecte şi mai mult de trei sute optzeci de feluri de ciuperci care pot ataca plantele de ceai. Dacă fermierii descoperă o infestare, ei nu pot folosi nici un fel de pesticide; tot ce pot face este să rupă creanga infestată sau să folosească fumul pentru a scăpa de insecte. Pesticidele distrug gustul şi aroma plantei infestate şi a celor din jurul ei , de aceea fermierii preferă să ardă planta şi s-o ia de la capăt.

După cules, frunzele de ceai trebuie imediat procesate şi preparate, deoarece orice întârziere afectează calitatea, şi preţul ceaiului scade. În mod tradiţional, fermierii muncesc intens jumătate de an - primăvara şi vara - şi se odihnesc în cea de a doua jumătate a anului.